Acerca de la biología, mitos realidades acerca de las mariposas

Te has preguntado como viven y se desarrollan las mariposas en la naturaleza?

¿Cuánto tiempo viven las mariposas?

En su etapa adulta, la mariposa vivirá aproximadamente 3 a 4 semanas. Sin embargo, el ciclo completo de una mariposa puede variar entre 2 a 8 meses dependiendo de la especie. Algunas mariposas migratorias, como la Monarca en Norte América, puede vivir de 7 a 8 meses una sola generación. Otras, como las mariposas Heliconidaes no migran pero también pueden vivir hasta 8 meses.

¿Cuántas veces se aparean las mariposas adulto?

Las mariposas hembra se aparean solamente una vez en sus vidas, mientras que los machos pueden aparearse más de una vez. Esto lleva a una competencia entre los machos para aparearse con las hembras.

¿Que cantidad de huevos ponen la hembras de las mariposas?

Generalmente una hembra adulto pondrá alrededor de 100 huevos. Las diferentes especies de mariposas varían en la manera de poner sus huevos. Algunas prefieren poner sus huevos de manera abundante, en grupos, mientras que otras prefieren poner sus huevos de manera individual y dispersa en muchas plantas. Y hasta algunas suelen dejar caer sus huevos mientras vuelan porque su relación con la planta hospedera no es tan específica y al escoger el lugar de postura no tienen que ser tan cuidadosas.

¿Cómo se aparean las mariposas?

Las mariposas se aparean espalda con espalda,  las alas de los machos generalmente se encuentran entre las alas de las hembras. Los machos se unen al abdomen de las hembras con sus pinzas e inyectan el esperma en una bolsa llamada espermateca. Cuando ella decida poner sus huevos, recién los huevos son fecundados.

¿Cuánto dura cada etapa de la vida de una mariposa?

Huevos-  de 5 a 7 y de 7 a 10 días

Larvas-  3 a 4 semanas dependiendo de las condiciones del clima y época del año

Pupas- 7 a 10 días o de 10 a 15 días

Adulto- 3 a 4 semanas dependiendo de la especie

¿La mariposa produce un capullo o una crisálida?

No, no es correcto decir que la mariposa produce un capullo. La mariposa produce una crisálida, mientras que la mariposa nocturna produce un capullo. Estos son dos tipos de pupas producidos por  lepidópteros.

Datos Generales de los lepidopteros

¿Cuántas especies de mariposas conoce la ciencia?

Son conocidas cerca de 20,000 especies.

¿Sabes cuál es la principal diferencia entre una mariposa diurna y una mariposa nocturna?

Las principales diferencias son las siguientes: (aunque siempre existen muchas excepciones)

Color-- Típicamente las mariposas son más coloridas que las polillas (mariposas nocturnas). Las mariposas tienen algún color en sus alas mientras que las polillas son generalmente descritas como de color marrón o gris.

Actividad durante el día-- Típicamente, las mariposas son más activas en las horas de la mañana mientras que las polillas tienden a ser nocturnas.

Pelo-- Las polillas tienden a tener mayor cantidad de pelo en sus cuerpos, mientras que las mariposas tienen menos pelo (sobre todo en las antenas)-

Pupa-- Este es el mayor rasgo para diferenciar a las polillas de las mariposas. En el caso de las mariposas, ellas forman una pupa sin la seda a esto llamamos una crisálida. En el caso de las polillas, ellas forman una pupa con seda y la llamamos capullo.

¿Cuál es la tasa de supervivencia de una mariposa en la naturaleza?

Ellas tienen solamente de un  2% a un 3% de supervivencia en la naturaleza. Así, decimos que la tasa de mortalidad en la naturaleza es del 97 al 98%. Esto significa que si una hembra coloca 100 huevos, solamente 2 o 3 sobreviven y eventualmente podrían reproducirse y poner sus propios huevos.

¿Por qué la tasa de supervivencia  natural es relativammente baja?

Las mariposas son consumidores primarios y por este motivo proveen de alimentos a los numerosos depredadores que se alimentan de ellas. Adicionalmente, una tasa de supervivencia del 2% les asegura en sus hábitats un constante equilibrio en la población de mariposas. Sobreviven dos individuos para reemplazar al macho y la hembra que se aparearon en primer lugar para producir la cría.

¿Qué es la depredación y cuales son los principales depredadores de las mariposas?

Hay dos tipos de organismos que se alimentan de mariposas: los parásitos y los depredadores. Los parásitos son de hecho depredadores, sin embargo su tendencia es matar a la presa lentamente. Un huevo del parásito es colocado dentro de alguna parte de la mariposa (en cualquiera de sus ciclos de vida) y con el tiempo se desarrolla alimentándose de la mariposa.

Tenemos el ejemplo de una avispa parasitaria conocida como Tricograma. 

La Tricograma es un tipo de avispa parasitaria que tiene un ciclo de vida muy interesante. La avispa es minúscula y se prende del abdomen de la mariposa. Cuando ésta pone sus huevos en su planta hospedera, ella  coloca sus propios huevos dentro del huevo de la mariposa. Los huevos de la avispa se desarrollan dentro de los huevos “parasitados”. Unos días después, en lugar de emerger una larva hambrienta de mariposa, emergen un gran número de avispas Tricograma, las cuales vuelan buscando otros huevos de mariposa que puedan parasitar.

Los depredadores son organismos que matan a las mariposas rápidamente, consumiendo los nutrientes que encuentran en ellas.  Esto incluye una gran variedad de animales e insectos. Como las arañas, avispas, mantis; reptiles como lagartijas, culebras, sapos; peces y también animales más grandes, mamíferos como los monos y también los pájaros.

¿Existen mecanismos de defensa?

Un mecanismo de defensa es una característica especial que la mariposa ha desarrollado en su proceso evolutivo con el fin de protegerse contra sus numerosos depredadores. Un ejemplo general de mecanismo defensivo usado por muchas mariposas es el camuflaje.  Durante las diferentes etapas de su ciclo de vida, una mariposa puede tener ciertos colores o características que le ayudan a confundirse con su hábitat y así evitar el ser depredada. Otros ejemplos incluyen mariposas que en realidad son venenosas al ser ingeridas, como la Monarca. Algún pájaro que se atreva a comerse una no olvidará jamás haberlo hecho

¿La mariposa “Buho” (Caligo spp.) tiene “ojos” en sus alas posteriores?

Este es un excelente ejemplo de un mecanismo de defensa. Una teoría bastante aceptada para la existencia de estos ojos; es que estos actúan como ojos falsos los cuales desvían la atención de los depredadores hacia un lugar menos vulnerable de la mariposa. Un depredador, por ejemplo un pájaro puede hacer un barrido listo para atacar  aquello que cree es la parte más vulnerable de la mariposa, la cabeza con los ojos. Sin embargo, en realidad, sólo conseguirá un pedazo de ala posterior, poco sabrosa y nada nutritiva. La mariposa búho, al tener con sus antenas  la habilidad de mantener el equilibrio en vuelo, puede escapar fácilmente con vida.

Existen Mariposas mortalmente tóxicas?

No, porque esto no serviría de lección al depredador ni produciría un beneficio general a la especie de mariposa.  Las mariposas venenosas contienen solamente suficientes toxinas para hacer que el depredador se enferme, así le enseñan una lección y previenen que deprede en el futuro a la misma especie de mariposas.

¿Como funciona el mimetismo en los lepidopteros?

Muchas mariposas que existen son venenosas para los depredadores que las consumen.  La mariposa es colorida o atractiva  para ser reconocida fácilmente por el depredador que se ha enfermado por comer a una de la misma especie. Así, se cree que con el tiempo ciertas mariposas han evolucionado para “imitar” a aquellas que en realidad son venenosas. La mariposa que imita a la mariposa venenosa no es en sí misma tóxica, pero aparece como una al depredador debido a su coloración.

¿En que horario tienen mayor actividad las mariposas?

Como las mariposas son de sangre fría, requieren el calor del sol para calentar su cuerpo a la temperatura que les permite volar. Debido a la abundancia de sol (antes de las lluvias de la tarde) muchas mariposas prefieren estar activas durante las horas de la mañana

 Sabias que…

· Mariposa es el nombre vulgar con el que se conoce a los lepidópteros, la palabra correcta es Lepidóptero que significa “alas con escamas”

·Los lepidópteros constituyen el orden más grande de insectos, ya que existen unas 200 000 especies a nivel mundial, cantidad que equivale a 18% de todos los seres vivos.

· Las mariposas diurnas evolucionaron a partir de las nocturnas y aparecieron hace  40 millones de años. Más vieja aún es la monarca (Danaus plexippus), con una edad de 70 millones de años, frente a los 4 millones de años que hace que el ser humano habita la Tierra.

· Hay especies tropicales que se alimentan de plantas que son venenosas para los posibles depredadores (como Danaus). Otras veces el sabor no es agradable, o bien pueden enrollarse sobre sí misma y dejarse rodar al suelo como si fuesen objetos inertes.

· Otras especies poseen colores llamativos como "pintas " de tigre con los que advierten a posibles predadores de lo peligrosas que son.

· La duración de su ciclo vital varía según las especies y las condiciones del entorno.

· La distribución de las mariposas en las distintas áreas geográficas se debe a diversos factores como vegetación, clima, altitud.

· Las mariposas diurnas son heliófilas, necesitan la insolación directa, aunque no todas las especies en igual medida, algunas viven en el sotobosque con grados de insolación menores.

· Han colonizado todo tipo de habitats, desde los desiertos hasta altitudes que se encuentran junto a nieves perpetuas y también ambientes urbanos.

· Las mariposas pueden variar de aspecto dentro de una misma especie debido a la distribución geográfica o también estacionalmente.

· Algunas especies presentan un dimorfismo sexual muy acentuado (machos y hembras muy diferentes)

· Los rituales del cortejo pueden ser muy complejos. La coloración de las alas puede ser usada para atraer a la pareja, los vuelos de apareamiento en algunos casos son casi danzas. Tanto los machos como las hembras, según cada caso, pueden secretar feromonas que ayudan a la atracción de los sexos.

· El apareamiento puede durar 20 minutos o varias horas.

· La elección de la planta para la puesta de huevos es muy importante ya que será la planta nutricia de las orugas. Muchas especies pueden detectar productos químicos que identifican cada planta.

· Hay especies que pueden alimentarse de varios tipos de plantas y otras que son muy exclusivistas, por lo que solo pueden encontrarse allí donde exista su planta nutricia.

· El numero de huevos de cada puesta varia según la especie. Pueden ser hasta 500, aunque muy pocos conseguirán llegar a adultos.

· Las orugas mudan de piel varias veces durante su vida por lo que necesitan gran cantidad de alimento y oxigeno.

· Las larvas u orugas han desarrollado mecanismos de "camuflaje" con coloridos y formas similares a los entornos que habitan los depredadores que las persiguen. Pueden imitar hojas, ramitas, o incluso excrementos de ave. También pueden cubrirse de pelos o espinas que les da un aspecto menos apetecible.

· La etapa de crisálida aun presenta mayor peligro ya que estará inmóvil e indefensa, por lo que han desarrollado gran cantidad de adaptaciones al entorno, que más que camuflaje podría llamarse mimetismo.

· El vuelo de las mariposas diurnas tiene una velocidad promedio de 12 km/hora, aunque ciertas especies alcanzas cifras mayores.

· En climas cálidos se pueden ver grupos de mariposas "bebiendo" en suelos húmedos para absorber minerales.

· Las orugas de algunos Licénidos conviven en los hormigueros alimentándose con larvas de hormigas, pero estas obtienen a cambio un liquido azucarado que hace factible esta asociación extraña conocida  científicamente como simbiosis.

· Las mariposas de montaña son más oscuras ya que tienen que adaptarse a veranos cortos e inviernos fríos y el color oscuro retiene mejor la radiación solar. Algunas especies tienen el cuerpo cubierto de largas escamas o pelos que les protege de las inclemencias climáticas.

· El gusano de seda (Bombix mori) es la oruga de una mariposa nocturna y en países como México se ha desarrollado la industria de la seda desde hace 2 siglos?.

· Los lepidópteros adultos no son gregarios, aunque algunas especies se agrupan para pasar la noche. Estos casos de gregarismo se acentúan durante las migraciones, como es el caso de la mariposa monarca.